Aluminium-Zollkriege schaden der amerikanischen Gesundheit und Finanzen

Wir brauchen saubereres Aluminium, nicht mehr Treibhausgase.

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Im Jahr 2018 unternahm die Trump-Regierung einen umstrittenen Schritt: Sie verhängte Zölle auf den Import von Stahl und Aluminium. Wir stellten damals fest, dass dies dem Klima schaden würde, da Aluminium im Wesentlichen „fester Strom“ ist. Ein Großteil des Stroms, der in den USA zur Herstellung von Aluminium verwendet wird, wird mit Kohle befeuert und hat einen CO2-Fußabdruck von 18 Tonnen Kohlendioxid pro Tonne Aluminium, während „grünes“ Aluminium, das in Island oder Norwegen hergestellt wird, einen CO2-Fußabdruck von weniger als vier Tonnen hat CO2 pro Tonne Aluminium.

Mit diesen Tarifen ist niemand besonders zufrieden. Die Bierindustrie sagt, es habe Milliarden gekostet und weist den derzeitigen Präsidenten Joe Biden darauf hin, dass „Zölle Auswirkungen auf die gesamte Lieferkette haben, die Produktionskosten für Aluminium-Endverbraucher erhöhen und sich letztendlich auf die Verbraucherpreise auswirken.“

Auch die Welthandelsorganisation (WTO) war nicht erfreut und entschied kürzlich, dass die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Namen der „nationalen Sicherheit“ verhängten Zölle Schwindel seien. Laut Bloomberg „sagte das WTO-Gremium, dass Ansprüche der USA auf die nationale Sicherheit ‚nicht gerechtfertigt‘ seien, weil sie nicht ‚in Kriegszeiten‘ oder anderen Notfällen in den internationalen Beziehungen erhoben wurden. Das Gremium aus drei Handelsexperten stellte sich auf die Seite Chinas, Norwegens und der Schweiz.“ , und die Türkei und ermutigte die USA, ihre Maßnahmen mit ihren WTO-Verpflichtungen in Einklang zu bringen. Es war eine Zurechtweisung einer Politik, die unter dem Banner von Trumps politischem Slogan „America First“ stand.“

Überraschenderweise sagte die Biden-Regierung der WTO, sie solle tot umfallen, weil die Stahlarbeiter große Befürworter sowohl von Biden als auch der Zölle seien.

„Die Biden-Regierung setzt sich dafür ein, die nationale Sicherheit der USA zu wahren, indem sie die langfristige Rentabilität unserer Stahl- und Aluminiumindustrien gewährleistet, und wir beabsichtigen nicht, die Zölle gemäß Abschnitt 232 aufgrund dieser Streitigkeiten aufzuheben“, sagte Adam Hodge, ein Sprecher von Das sagte der US-Handelsbeauftragte in einer Erklärung, berichtet Bloomberg. Und die WTO könne dagegen nicht viel tun.

Ein großer Teil des amerikanischen Stahls wird aus Schrott in Elektrolichtbogenöfen hergestellt und ist daher nicht viel schmutziger als Stahl, der in anderen Teilen der Welt hergestellt wird. Bei Aluminium ist das wegen der Stromversorgung eine andere Sache; In Norwegen oder Island hergestelltes Aluminium ist weitaus sauberer. Kanadisches Aluminium wurde 2020 von den Zöllen befreit, weil die nordamerikanische Industrie so stark integriert ist, wenn auch mit Quoten, und dank des neuen Elyse-Verfahrens, das die Kohlenstoffanode eliminiert und durch „inerte“ Anoden ersetzt, wird es noch sauberer.

Das größte Problem amerikanischer Aluminiumwerke ist, dass sie alt sind und laut Phil McKenna von Inside Climate News weitaus mehr Klimaverschmutzung ausstoßen als ihre Pendants im Ausland. Und es ist nicht nur Kohlendioxid aus dem Strom – sie sind auch große Emittenten von Perfluorkohlenwasserstoffen (PFCs).

McKenna schrieb:

Das Century Aluminium-Werk in Kentucky hat im Jahr 2021 24 Tonnen PFCs abgepumpt; Das Werk von Century in Island emittiert PFCs mit einem Sechstel der Rate. Alte Anlagen pumpen viel mehr ab als neue Anlagen.

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Wir haben zuvor beschrieben, wie beim Hall-Héroult-Prozess Kohlendioxid entsteht: Aluminiumoxid oder Aluminiumoxid wird in einen Topf voller geschmolzenem Kryolith, einem Halogenidmineral, und Natriumaluminiumfluorid gesteckt. Wenn diese Mischung mit Elektrizität gezapft wird, wird das Aluminiumoxid in Aluminium und Sauerstoff aufgespalten, der sich mit dem Kohlenstoff aus den Anoden zu Kohlendioxid verbindet. Der Strom reagiert aber auch mit dem Kryolith, wenn der Aluminiumoxidgehalt zu stark absinkt, wodurch Fluorwasserstoff freigesetzt wird, der mit den Kohlenstoffanoden reagiert und CF4-Perfluorkohlenstoff (PFC) erzeugt.

Niemand hielt das für eine große Sache, weil PFCs als ungiftig galten, aber jetzt wissen wir etwas anderes. McKenna schrieb: „Im Jahr 2019 wurden laut einer Studie, die letztes Jahr im Journal of Geophysical Research – Atmospheres veröffentlicht wurde, 7.510 Tonnen aus der weltweiten Aluminiumproduktion emittiert. Das entspricht laut EPA den jährlichen Emissionen von 12,5 Millionen Autos.“

McKennas sehr langer und nachdenklicher Artikel beinhaltete einige Skepsis darüber, ob die Elyse und andere inerte Anodentechnologien die CO2- und PFC-Emissionen aus der Aluminiumproduktion beseitigen werden. Wir waren davon begeistert, aber McKenna zitierte den Berater Barry Welch, Professor für Chemieingenieurwesen an der University of New South Wales in Sydney, Australien, der sagte: „Das wird nie passieren.“ In allen Top-Laboren der Welt wurden wahrscheinlich mindestens 2 Milliarden US-Dollar für die Forschung an inerten Anoden ausgegeben, und sie haben immer noch das gleiche Problem wie nach dem ersten Jahr.“

All das bringt uns zurück zu dem Punkt, den wir immer wieder erreichen wollen: Es gibt kein kohlenstofffreies Aluminium, denn bevor wir überhaupt zu der schicken neuen Schmelze kommen, graben wir Bauxit aus dem Boden und trennen das Aluminiumoxid von der Erde giftiger roter Schlamm.

Wie der amerikanische Historiker Carl A. Zimring in seinem Buch „Aluminum Upcycled“ schrieb: „Während Designer attraktive Waren aus Aluminium herstellen, intensivieren Bauxitminen auf der ganzen Welt ihre Erzgewinnung zu dauerhaften Kosten für Menschen, Pflanzen, Tiere, Luft, Land, und Wasser der lokalen Gebiete. Upcycling ohne Obergrenze für die Gewinnung von Primärmaterialien schließt nicht so sehr Industriekreisläufe, sondern treibt vielmehr die Ausbeutung der Umwelt voran.“

Wir müssen unser Recycling verbessern, den Einsatz von Aluminium für Einwegverpackungen reduzieren, unsere schicken neuen Elektrofahrzeuge leichter machen, um weniger davon zu verbrauchen, und die Produktion von neuem Aluminium begrenzen. Nur so können die Emissionen und die Umweltzerstörung verringert werden.

Aber wir müssen auch die Zölle abschaffen, die die Produktion von Aluminium in alten, umweltschädlichen amerikanischen Aluminiumhütten fördern, wenn es stattdessen aus neueren Hütten kommen könnte, die sich dort befinden, wo saubere Wasserkraft vorhanden ist. Kohlenstoffemissionen kennen keine Grenzen, und die Aluminiumproduktion sollte das auch nicht tun.