„Für immer Chemikalien“ an Bord der ISS, heißt es in einer Studie

9. August 2023

Jacinta Bowler ist Wissenschaftsjournalistin bei Cosmos. Sie wurden im Best Australian Science Writing 2022 veröffentlicht.

Die Internationale Raumstation (ISS) ist seit mehr als 20 Jahren ununterbrochen besetzt. Doch welche Verbindungen landen im Luftfilter?

Ein neues Papier – heute in Environmental Science and Technology Letters veröffentlicht – analysierte den Weltraumstaub aus den Luftfiltern an Bord der ISS und fand eine Fülle chemischer Schadstoffe in Konzentrationen, die höher sind als in vielen amerikanischen Haushalten.

Für die Studie wurden volle Vakuumbeutel aus den HEPA-Filtern der ISS zur Erde zurückgebracht, und nachdem sie sie durch ein Sieb mit mikrometergroßen Löchern gefiltert hatten, erhielten die Forscher am Ende etwa 200 mg konzentrierte Probe.

Zu den im „Weltraumstaub“ gefundenen Schadstoffen gehörten polybromierte Diphenylether (PBDE), Hexabromcyclododecan (HBCDD), „neuartige“ bromierte Flammschutzmittel (BFR), Organophosphatester (OPE), polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAH), Perfluoralkylsubstanzen (PFAS), und polychlorierte Biphenyle (PCBs).

„Bemerkenswert ist auch, dass die Konzentration von Perfluoroctansäure (PFOA) im ISS-Staub (3.300 ng/g) den Höchstwert (1.960 ng/g) übersteigt, der 2008 in einer Untersuchung von Staub aus US-Kindertagesstätten und -heimen gemeldet wurde“, schreiben die Forscher in ihrer Arbeit.

„Dies spiegelt möglicherweise den weit verbreiteten Einsatz von Imprägnierbehandlungen auf der ISS wider, um mikrobielles Wachstum zu verhindern.“

Einige dieser Verbindungen – wie PFAS – sind umstritten und wurden in nichtmenschlichen Modellen mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Insbesondere PFAS gilt als „ewige Chemikalie“.

PCB, einige PFAS, HBCDD und einige PBDEs werden gemäß der UNEP-Stockholm-Konvention als persistente organische Schadstoffe eingestuft. Darüber hinaus gelten einige PAK als krebserregend.

Das klingt vielleicht beängstigend, aber wenn Sie ein angehender Astronaut sind, machen Sie sich noch keine allzu großen Sorgen.

„Während die Konzentrationen organischer Schadstoffe, die im Staub der ISS entdeckt wurden, oft die mittleren Werte überstiegen, die in Häusern und anderen Innenräumen in den USA und Westeuropa gefunden wurden, lagen die Konzentrationen dieser Verbindungen im Allgemeinen im Bereich der auf der Erde gefundenen Werte“, sagt Professor Stuart Harrad von der ISS Universität Birmingham.

„Unsere Ergebnisse haben Auswirkungen auf zukünftige Raumstationen und Lebensräume, wo es möglich sein könnte, viele Schadstoffquellen durch sorgfältige Materialauswahl in den frühen Phasen des Entwurfs und der Konstruktion auszuschließen.“

Der Grund dafür, dass es diese Chemikalien gibt, ist der gleiche, warum wir sie auf der Erde sehen – Chemikalien sind einfach ein Teil unseres Lebens.

BFRs und OPEs kommen normalerweise in elektrischen und elektronischen Geräten, Gebäudeisolierungen, Möbelstoffen und Schaumstoffen vor und werden in vielen Ländern zur Einhaltung von Brandschutzvorschriften verwendet.

PAK sind Bestandteil von Kohlenwasserstoff-Brennstoffen und werden als Abfall freigesetzt, PCB wurden in Gebäude- und Fensterdichtstoffen sowie in elektrischen Geräten als dielektrische Flüssigkeiten verwendet, während PFAS in Stoffen und Kleidung zu finden sind.

Die Forschung ist nicht nur hilfreich für die ISS, sondern erinnert uns auch daran, dass alles, was wir in unsere Umwelt einbringen, höchstwahrscheinlich auch in uns selbst ankommt, und dass es wichtig ist, bei der Auswahl der Chemikalien vorsichtig zu sein.

Ursprünglich von Cosmos als „Forever Chemicals“ an Bord der ISS veröffentlicht, heißt es in der Studie