Nach der Explosion gelangten geringe Mengen gefährlicher Chemikalien in die Abflusskanäle von Dow

Ein Google Earth-Bild, das den Abschnitt des Mississippi zwischen dem Ausflusskanal von Dow und der Trinkwasserentnahmestelle von Ascension Parish zeigt, eine Entfernung von etwa 30 Flussmeilen. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Matt Rota/Healthy Gulf)

Nach einer Explosion im Werk vor zwei Wochen floss Wasser, das eine gefährliche Verbindung enthielt, aus dem Dow Chemical-Werk in Plaquemine in die Kanäle des Werks, die zum Mississippi River führen, obwohl Tests laut Angaben des Unternehmens darauf hindeuten, dass die Wasserqualität normal ist.

Wasserproben zeigten, dass Ethylenoxid im Oberflächenwasser von Feuerlöschsystemen vorhanden war, die zum Löschen von Bränden verwendet wurden, die zwei Nächte lang brannten, wie aus Aufzeichnungen des Louisiana Department of Environmental Quality hervorgeht. Um die große Wassermenge bewältigen zu können, erhielt Dow von der Behörde eine 14-tägige Genehmigung, das verbrauchte Löschwasser unter Umgehung des Wasseraufbereitungssystems der Anlage direkt in die Ausflusskanäle zum Mississippi umzuleiten.

„Unsere Wassermanagementsysteme berücksichtigen diese Praxis“, sagte Dow-Sprecherin Glynna Mayers in einer E-Mail. „Da eine große Menge Wasser aus der Brandbekämpfung und Brandbekämpfung in das interne Wassermanagementsystem von Dow gelangte, veranlasste das Unternehmen nach dem Ereignis regelmäßige Wasserprobenentnahmen und -analysen. Unsere Kanalsysteme nehmen Wasser aus dem Mississippi auf und leiten es ab. Wasserproben an internen Kontrollpunkten und am letzten Auslass des Flusses haben ergeben, dass die Wasserqualität normal ist.“

Als das kontaminierte Wasser den Auslass erreichte, sei es so verdünnt, dass die Chemikalie nicht mehr nachgewiesen werden könne, sagte Mayers in einem Telefonat.

Der Ausflusskanal von Dow liegt etwa 30 Flussmeilen flussaufwärts vom Wassereinlass des Ascension Parish-Versorgungssystems, wo die Gemeinde ihr Leitungswasser bezieht.

Die Explosion am 14. Juli in der Glykol-2-Einheit von Dow verursachte eine brennende Pilzwolke, die den Nachthimmel erleuchtete und Brände verursachte, die bis etwa 5 Uhr morgens am 16. Juli brannten. Es wurden keine Verletzten gemeldet und das Unternehmen hat die Ursache des Unfalls noch nicht ermittelt.

Die Anlage produziert Ethylenoxid, das zur Herstellung einer breiten Palette industrieller Produkte und zur Sterilisation medizinischer Geräte verwendet wird. Die staatliche Umweltqualitätsbehörde stuft die Verbindung als „extrem gefährlich“ ein, da sie beim Menschen Krebs verursachen kann und sehr flüchtig und reaktiv mit anderen Verbindungen ist.

LDEQ-Aufzeichnungen zeigen, dass es in der Dow-Plaquemine-Anlage häufig zu Notfällen kommt

Ein erster nach dem Vorfall durchgeführter Test von Wasserproben in einem Labor vor Ort ergab einen Ethylenoxidgehalt von 39 Teilen pro Million (ppm) – ein Wert, den einige als gefährlich für Tiere betrachten –, obwohl ein zweiter Test eine viel niedrigere Konzentration der Verbindung ergab . Die Chemikalie kommt in Wasser nicht natürlich vor.

Mayers sagte, die erste Probe sei möglicherweise ungenau gewesen, da sie mit Geräten getestet wurde, die normalerweise nicht für Wasserproben verwendet würden.

Eine dritte Probe, die in einem Drittlabor analysiert wurde, ergab einen Ethylenoxidgehalt von 2,5 ppm. Dow meldete dieses Ergebnis dem Staat.

„Alle Probenergebnisse lagen unter den meldepflichtigen Wasserqualitätsstandards des Bundes und der Bundesstaaten“, sagte Mayers.

Scott Eustis, ein Ökologe der Umweltorganisation Healthy Gulf, sagte, es sei wichtig, in Wasserproben irgendeine Menge Ethylenoxid zu finden.

„Soweit ich weiß, ist es höchst ungewöhnlich, Ethylenoxid in Wasser zu finden, und es ist nicht gut untersucht“, sagte Eustis. „Diese Messwerte ändern sich daher wahrscheinlich von selbst, und ohne eine strengere Probenahme bezweifle ich, dass es eine Möglichkeit gibt, festzustellen, ob der Messwert künstlich hoch war oder einfach nur hoch und dann aufgrund der Volatilität im Laufe der Zeit abgenommen hat.“ chemisch."

Die meisten Studien und Informationen zu Ethylenoxid konzentrieren sich auf die atmosphärischen Auswirkungen der Verbindung, während relativ wenig über seine Auswirkungen auf die aquatische Umwelt bekannt ist. Der American Chemistry Council, ein Handelsverband, der Dow und andere Chemiegiganten vertritt, behauptet, dass Fische in Wasser mit einer Ethylenoxidkonzentration von bis zu 41 ppm überleben können.

Eustis zitierte eine andere Studie, die darauf hinwies, dass mit Ethylenoxid in einer Konzentration von 30 ppm verunreinigtes Wasser bei Rindern chronische Krankheiten verursachte.

Während das Feuer brannte, nahm Dow alle vier Stunden Wasserproben und hat bis zum 27. Juli mehr als 140 Wasserproben gesammelt und analysiert, sagte Mayers.

Ungeachtet der Wassertests haben sich sowohl Dow als auch Umweltgruppen nach dem Vorfall weitgehend auf die Luftqualität konzentriert.

„Bei dem Ereignis vom 14. Juli handelte es sich in erster Linie um ein Luftemissionsereignis, und auf und um das Dow-Plaquemine-Gelände herum wurden kontinuierlich Luftüberwachungen durchgeführt“, sagte Mayers.

Ethylenoxid gelangte erst ins Wasser, als die Feuerlöschanlage Wasser versprühte, um den langanhaltenden Brand zu löschen. Dow hat behauptet, dass seine Luftüberwachungsgeräte bislang keine Auswirkungen auf die Bevölkerung festgestellt hätten – eine Aussage, die das Unternehmen seit dem Vorfall und nach früheren Vorfällen mehrfach wiederholt hat.

Eustis wies darauf hin, dass Louisiana den Unternehmen, die für die Umweltverschmutzung verantwortlich sind, erlaubt, ihre eigenen Umwelttests durchzuführen.

„Es ist leicht, Dinge nicht zu finden“, sagte Eustis. „Ich denke, was wir jedes Mal sehen, ist, dass wir in den Nachrichten keinen Kontext haben. Wie oft kam es in dieser Einrichtung zu solchen Vorfällen?“

Die Überprüfung staatlicher Aufzeichnungen durch den Illuminator aus dem Jahr 2019 zeigt, dass es im Werk von Dow Chemical im Iberville Parish in den letzten vier Jahren zu zehn Notfällen kam, die zu unbefugten Freisetzungen von Schadstoffen, hauptsächlich Ethylenoxid, führten. Die Hälfte davon entfiel auf die Glykol-2-Einheit der Anlage.

Ethylenoxid wurde erst vor relativ kurzer Zeit untersucht, da die US-Umweltschutzbehörde im vergangenen Jahr die Menge gesenkt hat, die Sterilisationsanlagen in die Atmosphäre abgeben dürfen.

Einige Hinweise deuten darauf hin, dass es aufgrund der inhalativen Exposition gegenüber Ethylenoxid häufiger zu Fehlgeburten und Brustkrebs kommt. Andere Studien an Tieren stellten nach Angaben der EPA schädliche Auswirkungen auf die Fortpflanzungsorgane wie verringertes Hodengewicht und geringere Spermienkonzentrationen sowie Krebserkrankungen der Lymphdrüse, der Lunge und des Gehirns fest.

Eustis sagte, die Verbindung sei wahrscheinlich schädlicher, als vielen bewusst sei, und kritisierte Dow dafür, dass es keine größeren Vorsichtsmaßnahmen gegenüber der Gemeinde rund um die Anlage getroffen habe.

„Wir sprechen von einer Gemeinschaft, die seit Jahrzehnten chronisch exponiert ist“, sagte er. „Wir hätten zumindest eine freiwillige Evakuierung sehen sollen.“

Selbst wenn sich Ethylenoxid im Wasser befinde, bestehe die größte bekannte Gefahr für Menschen laut Eustis immer noch im Einatmen des aus dem Wasser austretenden Gases.

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von Wesley Muller, Louisiana Illuminator 2. August 2023

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Wes Mullers Wurzeln als Journalismus reichen bis ins Jahr 1997 zurück, als er im Alter von 13 Jahren eine hyperlokale Nachrichten-Website für sein Viertel in New Orleans aufbaute und startete. Seitdem war er freiberuflich für die Times-Picayune in New Orleans tätig und arbeitete als Mitarbeiter beim Sun Herald in Biloxi, bei WAFB-9News CBS in Baton Rouge und beim Enterprise-Journal in McComb, Mississippi.