Die Bewohner von Stella warten immer noch auf Antworten zur PFAS-Kontamination

STADT STELLA – Bis „Ewig-Chemikalien“ in ihrem Brunnen auftauchten, war die größte Sorge für Rene und Philip Iannarelli, wie sie die Familie der Stinktiere unter ihrer Veranda hervorholen könnten.

Das Haus, das das Paar vor 17 Jahren in der Oneida County-Gemeinde Stella baute, war voller Licht durch seine hohen Fenster und Blumengärten im Hof ​​und war ihr Traum und eine Investition, die verkauft werden konnte, wenn die Zeit für eine Verkleinerung gekommen war.

Aber Anfang des Jahres erhielten Rene und Philip Neuigkeiten, mit denen sie nie gerechnet hatten: Ihr privater Brunnen wurde positiv auf PFAS getestet, und zwar in großem Umfang. Die Konzentrationen der allgegenwärtigen chemischen Verbindungen, die mit einigen Krebsarten in Zusammenhang stehen, lagen bei fast 36.000 Teilen pro Billion, wahrscheinlich einer der höchsten Werte im Land und übertreffen den bundesweit empfohlenen Standard von 4 Teilen pro Billion.

Die im Brunnenwasser der Bewohner von Stella festgestellten PFAS-Werte haben das Ministerium für natürliche Ressourcen verblüfft und die Gemeinde mit Fragen zu ihrer Gesundheit, ihrem Immobilienwert und ihrer Zukunft zurückgelassen und sich gefragt, wie lange das Warten auf Antworten dauern wird.

„Wir gehen jeden Schritt so, wie er geht“, sagte Rene, als sie Mitte Juli auf ihren Hinterhof blickte.

Stella, etwa 10 Meilen östlich von Rhinelander, ist eine ruhige Gegend, die von Bauernhöfen – hauptsächlich Kartoffelfeldern – dominiert wird, in der tagsüber nur das leise Geräusch vorbeifahrender Autos und nachts Grillen zu hören ist. Manchmal, sagte Rene, können sie einen Bären durch ihren Hinterhof streifen sehen, und es gibt einen kleinen Kojoten, der ihre Veranda als Sitzstange nutzt, um nach Kaninchen Ausschau zu halten.

Einige Wohnhäuser in der Gegend sind nur Sommerhäuser, während andere Bewohner das ganze Jahr über in der Gegend leben. Ein paar Meilen weiter befindet sich ein Sommercamp für Kinder.

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Bisher hat das DNR mehr als 50 Bohrlöcher getestet, und mehrere wurden positiv auf PFAS in Konzentrationen von mehreren Tausend Teilen pro Billion getestet

Bei Tests im Brunnen von Diane Pilat, einer Nachbarin der Iannarelli, wurden mehr als 30.000 Teile pro Billion PFAS nachgewiesen. Seit sie die Ergebnisse im Januar gesehen hat, versucht sie zu verstehen, was die Kontamination für sie und ihren Mann bedeutet und wie hoch der Wert ihres Eigentums ist.

„Wie lange trinken wir dieses Wasser schon? Ist es vor 16 Jahren passiert oder hat es erst vor zwei Jahren angefangen?“ Sie sagte.

Die Pilats haben drei Mini- und zwei große Pferde, die täglich auf das Wasser aus ihrem Brunnen als Trinkwasser angewiesen sind. Obwohl der DNR das Haus mit Wasser in Flaschen versorgt, ist die Agentur nicht in der Lage, die 45 Gallonen pro Tag bereitzustellen, die erforderlich sind, um sicherzustellen, dass ihre Pferde genug zu trinken haben.

„Wenn eines meiner Tiere krank würde, wäre ich wirklich wütend. Und ich weiß, dass es meine Schuld ist, weil ich sie hier behalten habe, aber werde ich einfach die Liebe meines Lebens los? Alle Tiere, die ich so sehr liebe?“ " Sie sagte. „Ich weiß nicht, was die richtige Antwort ist.“

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Während Studien zu ihren Auswirkungen auf Menschen begonnen haben, gibt es immer noch Fragen zu den Auswirkungen von PFAS auf Tiere.

In Stella verfügen alle Häuser über private Brunnen, die mit Grundwasser in der Umgebung gespeist werden.

Anwohner, die mit dem Milwaukee Journal Sentinel gesprochen haben, sagten, dass ihr Wasser früher einer der Gründe war, warum sie die Gegend liebten – es schmeckte gut und war reichlich vorhanden.

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Viele der Stella-Bewohner fragen sich, ob die Kontamination mit der Ausbreitung von Schlamm aus Wasseraufbereitungsanlagen, sogenannten Biosoliden, zusammenhängen könnte. Sie befürchten, dass mit PFAS beladene Biofeststoffe über Jahre hinweg in der Nähe ihrer Häuser verteilt worden sein könnten und möglicherweise ins Grundwasser gelangen könnten.

Die Chemikalien gelangen größtenteils in Biofeststoffe, wenn sie von der Industrie in die Abwasserströme gelangen, und sind nicht auf die Schuld der Wasseraufbereitungsanlage zurückzuführen. Da PFAS in der Industrie von der Metallbeschichtung bis zur Papierherstellung in so großem Umfang eingesetzt wurde, befanden sich die Chemikalien möglicherweise schon seit Jahrzehnten im ausgebrachten Schlamm.

DNR-Forscher zögern immer noch, die Kontamination in Stella einer bestimmten Quelle zuzuordnen.

„Das DNR sammelt weiterhin Informationen und bewertet potenzielle Quellen auf der Grundlage bekannter allgemeiner PFAS-Quellen, von der Öffentlichkeit bereitgestellter Informationen und der bisher gesammelten Daten“, sagte Kyle Burton, der Field Operations Director des Bureau of der Agentur Trinkwasser und Grundwasser.

„PFAS in der Umwelt kann mehrere Quellen haben und es kann einige Zeit dauern, eine potenzielle Quelle anhand verschiedener standortspezifischer Details zu identifizieren. Darüber hinaus ist es möglicherweise nicht möglich, eine einzige PFAS-Quelle für das gesamte Gebiet zu identifizieren.“

Aber in Michigan konnte die Forschung bereits an einigen Standorten den Einsatz von Biofeststoffen mit PFAS-Kontaminationen im Grundwasser und in privaten Brunnen in Verbindung bringen.

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Scott Dean, ein Kommunikationsberater des Ministeriums für Umwelt, Große Seen und Energie Michigans, sagte, der Staat prüfe seit 2017 Biofeststoffe als Quelle für PFAS. Der Staat führe derzeit Probenahmen für PFOS in Biofeststoffen durch, und PFOA werde es sein Probenahme für den Start im nächsten Jahr.

Tim Gerdmann, ein weiterer Bewohner von Stella, sagte, er wisse, dass die Untersuchung wahrscheinlich eine Weile dauern werde. Der Mangel an Informationen seitens des Staates während dieser Untersuchung war jedoch frustrierend.

„Es herrschte Funkstille, und das ist das Frustrierende daran“, sagte er.

Gerdmann kaufte sein Haus in Stella mit der Absicht, es abzureißen und ein neues Gebäude zu errichten. Aber diese Pläne wurden auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt, bis die Wassersituation geklärt ist.

Im Moment überlegen er und seine Frau, wie sie ihren Garten und ihre Hühner bewässern können, die beide ihre Familie das ganze Jahr über ernähren. Vorerst halfen ihnen Familienmitglieder beim Aufbau eines Regenwasserauffangsystems für die Hühner, und eine weitere Regentonne sammelt Wasser für den Garten. Da es in diesem Jahr jedoch nicht viel geregnet hat, ist Gerdmanns Garten kleiner als in den Vorjahren.

„Es war sehr deprimierend“, sagte er.

Auch andere Bewohner spüren die Frustration.

Sie befürchten, dass ihnen selbst dann nicht geholfen wird, wenn die Kontamination durch biologische Feststoffe verursacht wird, weil sie kein Wasser aus einer regulierten Wasseraufbereitungsanlage beziehen.

PFAS im Grundwasser ist in Wisconsin nicht reguliert, obwohl der DNR kürzlich den dreijährigen Prozess zur Festlegung rechtlich durchsetzbarer Regeln wieder aufgenommen hat. Aber ohne Regulierung haben fast eine Million Einwohner Wisconsins, die auf private Brunnen angewiesen sind, keinen Schutz vor den Chemikalien im Trinkwasser ihrer Häuser und keinen Zugang zu Ressourcen, die ihnen bei der Bekämpfung der Verbindungen helfen könnten.

Während kürzlich 125 Millionen US-Dollar in einem „PFAS-Treuhandfonds“ bereitgestellt wurden, um zur Eindämmung von Kontaminationsproblemen beizutragen, befürchten die Bewohner von Stella, dass dies größtenteils in die Unterstützung großer kommunaler Wassersysteme fließen wird.

„Wir sind genauso wichtig wie sie“, sagte Pilat.

PFAS oder Per- und Polyfluoralkylsubstanzen sind eine Familie künstlicher Chemikalien, die aufgrund ihrer wasser- und schmutzabweisenden Eigenschaften in Produkten wie Kleidung und Teppichen, antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Verpackungen und Feuerlöschschaum verwendet werden.

Die Familie umfasst 5.000 Verbindungen, die persistent sind und im Laufe der Zeit sowohl in der Umwelt als auch im menschlichen Körper verbleiben. Die Chemikalien wurden mit verschiedenen Arten von Nieren- und Hodenkrebs, niedrigerem Geburtsgewicht, Schäden am Immun- und Fortpflanzungssystem, veränderter Hormonregulation und veränderten Schilddrüsenhormonen in Verbindung gebracht.

Die Chemikalien gelangen größtenteils über das Trinkwasser in den menschlichen Körper. PFAS wurden in ganz Wisconsin gefunden.

Laura Schulte ist unter [email protected] und auf Twitter unter @SchulteLaura erreichbar.