Forever Chemicals: Was sind PFAS im Wasser und wie vermeidet man Kontaminationen?

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„Wir sind alle exponiert, wir alle haben diese Chemikalien in unserem Körper und sie sind überall um uns herum.“

Sie sind in unserem Wasser, unserer Erde, unserer Zahnseide, Mascara, versteckt in unseren Pizzakartons, unseren Regenmänteln, unserer Farbe, in unseren Tampons, unserem Gemüse, unseren Turnschuhen. (Und die Liste geht weiter und weiter …) Perfluorierte und polyfluorierte Alkylsubstanzen, besser bekannt als PFAS, sind überall – und es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass sie gesundheitsschädlich sein können.

Diese Chemikalien wurden in den 1930er-Jahren entwickelt und erwiesen sich als hochwirksam bei der Abwehr von Wasser und Öl sowie beim Schutz vor großer Hitze. Daher eignen sie sich ideal für die Verwendung in Lebensmittelverpackungen, antihaftbeschichtetem Kochgeschirr und Feuerlöschmitteln. Im Laufe der Zeit haben sie auch Eingang in viele andere gängige Haushaltsprodukte gefunden. Aufgrund ihrer Allgegenwärtigkeit reichern sie sich in der Umwelt und sogar in unserem Körper an. Das liegt daran, dass diese Substanzen so starke Bindungen haben, dass Wissenschaftler nicht einmal sicher sind, wie lange es dauern wird, bis sie abgebaut werden. Sie könnten Hunderte oder sogar Tausende von Jahren überdauern, weshalb sie allgemein als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden.

In letzter Zeit wurden sie mit einer schwindelerregenden Reihe von Erkrankungen in Verbindung gebracht, von hohem Cholesterinspiegel bis hin zu Diabetes und Krebs. Welche Teile unseres Körpers sind von PFAS nicht betroffen? „Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob mir ein Gewebe oder ein Organsystem einfällt“, sagt Linda Birnbaum, ehemalige Direktorin des National Institute of Environmental Health Sciences und des National Toxicology Program. „Ich denke, wir sollten uns alle Sorgen darüber machen, wie wir bloßgestellt werden und warum wir bloßgestellt werden“, sagt sie. Wir haben uns an Birnbaum gewandt, um einen detaillierten Einblick in die Auswirkungen dieser Giftstoffe auf den Körper zu erhalten, wo sie sich in unseren Zellen verstecken, was getan wird, um sie aus unserem Wasser zu entfernen, und wie Sie sich schützen können.

Ich glaube, der Weckruf erfolgte etwa 1998 oder 2000, als 3M, der einzige Hersteller eines der ersten PFAS, das in großem Umfang verwendet wurde, ankündigte, dass sie es nicht mehr produzieren würden, weil es im Blut gefunden worden sei der allgemeinen Bevölkerung. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es keine großen Bedenken. Ich glaube, die Leute haben nicht gemerkt, dass es herausgekommen ist, und ich glaube, wir dachten, es sei eingedämmt – dass es nur bei den Arbeitern, die mit den Substanzen umgehen, ein Problem darstellen könnte. Wir wissen jetzt, dass das nicht der Fall ist.

Es gibt viele, viele gesundheitliche Auswirkungen, die mit PFAS verbunden sind. Aufgrund der Kontamination durch DuPont, wo Teflon und andere Chemikalien hergestellt wurden, wurde eine große Studie im Ohio River Valley durchgeführt. Es zeigte sich, dass es Auswirkungen auf die Leber, einen hohen Cholesterinspiegel, Krebs – sowohl der Hoden als auch der Nieren –, Auswirkungen auf das Immunsystem, auf Bluthochdruck während der Schwangerschaft, auf endokrine Störungen und auf das Schilddrüsensystem gab. Es gab auch Hinweise, die sie mit Frühgeburten und niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung brachten.

Es gibt viele weitere Auswirkungen, über die mittlerweile berichtet wird, beispielsweise Herzerkrankungen. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob ich mir ein Gewebe oder Organsystem in unserem Körper vorstellen kann, von dem nicht berichtet wird, dass es von PFAS betroffen ist.

Und in fast allen Fällen haben wir das, was in Beobachtungsstudien am Menschen gesehen wurde, auch in Tierversuchen gesehen. Ich spreche nicht nur von Ratten und Mäusen, sondern auch von Affen, Vögeln und Fischen. Wir wissen, dass es beispielsweise im Ohio River Valley definitiv Auswirkungen auf die Kühe und Schafe in der Gegend hatte.

Ich werde Ihnen die schlechte Nachricht überbringen: Diese Chemikalien sind in unserem Land kaum reguliert. Etwa im Jahr 2000 oder 2002, nach der Ankündigung von 3M, erließ die EPA eine wichtige neue Verwendungsregel – kurz SNUR genannt – die im Wesentlichen besagte: „Sie können diese eine bestimmte Chemikalie nicht wieder verwenden, es sei denn, wir genehmigen sie.“ Es gab einige andere SNURs, die für andere spezifische PFAS herausgegeben wurden, und es gibt jetzt große Bestrebungen, sie in Verbraucherprodukten zu regulieren.

Auf Bundesebene gibt es keine Regulierung für Trink- oder Grundwasser. Aber im März dieses Jahres schlug die EPA tatsächlich Höchstwerte für Schadstoffe vor, was das erste Mal wäre, dass wir auf Bundesebene Vorschriften erlassen würden. Nichts davon ist bisher eingetreten, aber ich weiß, dass die EPA hofft, die Vorschriften bis Ende dieses Jahres fertigzustellen.

Ich sollte sagen, dass, wenn die EPA diese Standards veröffentlicht, sie auf dem basieren, was als machbar angesehen wird, und nicht auf dem, was risikofrei ist. Tatsächlich gab die EPA an, dass der maximale Schadstoffgehalt für PFOA und PFOS bei Null liegt, da es sich bei beiden um menschliche Karzinogene handelt.

Ich denke, es ist sehr wichtig, dass die EPA diese Werte herausgebracht hat. Sie schlagen vier Teile pro Billion vor, was eine sehr kleine Grenze ist, und ich begrüße sie dafür, dass sie das vorgeschlagen haben. Würde ich es gerne strenger sehen? Natürlich. Aber ich bin ein Pragmatiker. Ich denke, dass [diese Grenze] große Auswirkungen haben wird, und ich denke, dass es ein guter Anfang ist.

Ich persönlich – und ich bin nicht der Einzige, der das so empfindet – bin der Meinung, dass wir PFAS als Klasse betrachten müssen, anstatt einzelne Chemikalien zu regulieren. Es hat mehr als 20 Jahre gedauert, bis die EPA genügend Daten gesammelt hatte, um Regeln für insgesamt sechs von mehr als 10.000 PFAS vorzuschlagen. Wir werden dies nie in unserem Leben beenden, wenn wir weiterhin eine Chemikalie nach der anderen verwenden. Wir können weiterhin testen, aber gleichzeitig würden die Konzentrationen dieser Chemikalien in der Umwelt und in uns steigen. Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir wirklich keine gute Möglichkeit, diese Chemikalien loszuwerden. Wir verwenden sie seit 60 Jahren – sie kommen in fast allen unseren Wasservorräten, Böden und Sedimenten vor. Auch die in diesem Wasser schwimmenden Fische und viele der darin angebauten Gemüsesorten sind kontaminiert, ebenso wie Haustiere wie Kühe, Schafe oder Schweine.

Ich halte es für äußerst wichtig, die Produktion von PFAS zu stoppen. Wir müssen wirklich den „Wasserhahn“ zudrehen, vor allem für Anwendungen, die nicht unbedingt notwendig sind, wie zum Beispiel Fleckenschutzmittel. Es gibt einige medizinische Produkte, bei denen die Chemikalie benötigt wird, die wir weiterhin verwenden können.

Ich sollte sagen, dass 3M, ein großer Hersteller, zusammen mit DuPont und einigen anderen kleineren Unternehmen in den USA angekündigt hat, dass sie bis Ende 2025 keine PFAS mehr herstellen oder verwenden werden.

Sobald diese maximalen Schadstoffwerte in Kraft treten, werden Sie benachrichtigt, wenn Ihr Wassersystem die Vorschriften überschreitet. In diesem Fall wird Ihr kommunales System daran arbeiten, eine Filteranlage zu installieren. Aber wir müssen auch bedenken, dass es in unserem Land Dutzende Millionen Menschen gibt, die über Brunnenwasser verfügen, das nie reguliert wird. Wenn Sie also aus einem Brunnen trinken und sich in der Nähe einer Feuerwehrübungsanlage, einer Verteidigungsanlage oder an Orten befinden, an denen es zu einem Großbrand gekommen ist, möchten Sie vielleicht Ihr Brunnenwasser testen lassen.

Sie können diese Chemikalien aus Ihrem Trinkwasser filtern. Wir wissen nicht, wie wir sie aus einem gesamten kontaminierten Flusssystem oder Grundwasser entfernen können, aber für Ihren individuellen Gebrauch können Sie Filter verwenden, um PFAS aus Ihrem Trinkwasser zu entfernen. Es gibt GAC- oder körnige Aktivkohlefilter, die in den meisten Kühlschrankfiltern enthalten sind. Es ist jedoch wichtig, dass Sie sie wechseln, da sie sich sonst mit diesen Stoffen sättigen und Sie dadurch einer Belastung ausgesetzt werden können. Es gibt auch teurere Methoden, wie zum Beispiel die Filtersysteme unter der Spüle, die Umkehrosmose und Eisenaustausch nutzen. Die Umkehrosmose ist wahrscheinlich am effektivsten, erfordert aber meines Wissens nach mehr Wartung als die GAC.

Ich denke, es hat keinen Sinn, sich über alles Sorgen zu machen. Wir sind alle exponiert, wir alle haben diese Chemikalien in unserem Körper und sie sind überall um uns herum. Ich kann nicht meine ganze Zeit damit verbringen, mir Gedanken darüber zu machen, was ich nicht kontrollieren kann, aber ich kann versuchen, bestimmte Dinge zu kontrollieren. Ich kann bekannte PFAS-Quellen meiden, ich kann versuchen, keine Produkte zu kaufen, die vollständig wasserabweisend oder vollständig schmutzabweisend sind, und ich kann versuchen, sicherzustellen, dass mein Trinkwasser nicht kontaminiert ist.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

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