Untersuchungen des Wassers in der Nähe des 3M-Werks führten zur Entdeckung alter und neuer Chemikalien in Fischen

3M stellt in diesem Werk in Cottage Grove immer noch PFAS her. Foto von Chad Davis

Eine staatliche und bundesstaatliche Untersuchung der chemischen Ableitungen aus dem 3M-Werk Cottage Grove führte letzte Woche zu der staatlichen Gesundheitswarnung zu Fischen, die im Mississippi von St. Paul bis Hastings sowie in einem beliebten Ufersee zum Angeln in der Nähe von Hastings gefangen wurden.

Von 42 giftigen, vom Menschen hergestellten chemischen Verbindungen, nach denen Forscher in Fischen in einem 41 Meilen langen Abschnitt des Mississippi von St. Paul bis Wisconsin suchten, wurden alle bis auf sechs gefunden, was die staatlichen Gesundheitsbehörden dazu veranlasste, eine Fischwarnung herauszugeben, die sich an Kinder sowie schwangere und stillende Frauen richtete . Einige Wissenschaftler sagen, das Gesundheitsamt sei bei der Warnung der Menschen nicht weit genug gegangen.

Der durchschnittliche Gehalt an Fischgewebe einer 3M-Chemikalie namens PFOS in den Fischen des Rebecca-Sees betrug etwa das 400-fache des Grenzwerts der staatlichen Verschmutzungsbehörde für Gesundheitsrisiken für diejenigen, die viele Fische essen, die sie fangen.

Die Minnesota Pollution Control Agency und die EPA untersuchen seit 2020 Chemikalien in Abwassereinleitungen aus der Anlage, als 3M freiwillig „Compliance-Probleme“ im Zusammenhang mit der Anlage offenlegte.

Die Kontamination ist nur die jüngste und lokalste in der langen und problematischen Geschichte der chemischen Umweltverschmutzung bei 3M, die in den letzten Jahren zu einem Chaos bei Rechtsstreitigkeiten geführt hat.

3M-Sprecher Grant Thompson veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß, das Unternehmen habe bereits Schritte unternommen, um die Menge des Abwassers, das bei der Herstellung von PFAS am Standort Cottage Grove entsteht, erheblich zu reduzieren.

3M sei auf dem besten Weg, bis 2025 mehr als 200 Millionen US-Dollar in die Anlage Cottage Grove zu investieren, um ein Aufbereitungssystem zu implementieren, das die PFAS-Reinigung im Grundwasser der Region auch dann fortsetzt, wenn 3M die Herstellung der Chemikalien einstellt, sagte er.

Das in Maplewood ansässige Unternehmen stellt seit den 1950er Jahren Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) her. Wissenschaftler, die an der Entwicklung von Atomwaffen arbeiten, haben herausgefunden, dass es nahezu unmöglich ist, die Bindung zwischen Fluor und Kohlenstoff aufzubrechen. (Daher der Spitzname „für immer Chemikalien“.) Einige dieser Wissenschaftler des Manhattan-Projekts wurden von der Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M) angeheuert, die das Patent kaufte und die Chemikalien seitdem herstellt.

Mittlerweile gibt es Zehntausende Variationen der Kohlenstoff-Fluor-Bindung, und sie wurden in einer Vielzahl von Produkten verwendet, beispielsweise in Scotchgard, Mikroprozessoren, Feuerlöschschaum und antihaftbeschichteten Pfannen.

Der Grund, warum sie nützlich sind – sie sind stabiler als viele Steine ​​und können Wasser, Öl und Flecken abweisen – ist auch der Grund, warum sie sich auf dem Planeten verbreitet haben und in fast jedem Lebewesen zu finden sind, auch im Blut von fast allen Menschen. Sie werden mit geringer Fruchtbarkeit, Geburtsfehlern, einer Unterdrückung des Immunsystems, Schilddrüsenerkrankungen und verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht.

Das Unternehmen hat mit den Chemikalien Milliarden verdient, aber als ihre schädlichen Auswirkungen auf Mensch und Umwelt klar wurden, wurden sie zu einer Belastung für 3M. Bloomberg schätzt, dass sie das Unternehmen bis zu 30 Milliarden US-Dollar kosten könnten.

Im Dezember gab 3M bekannt, dass es bis Ende 2025 aufhören wird, die Chemikalien herzustellen und in Produkten zu verwenden.

Im Rahmen der MPCA-Untersuchung der Einleitungen aus dem Kraftwerk Cottage Grove wurde 3M damit beauftragt, Fische im Mississippi in der Nähe des Kraftwerks zu untersuchen. Sie beauftragte Umweltunternehmen mit der Durchführung der Studie, die wie üblich von der MPCA überwacht wurde.

Die Studie vom Juni 2021 sei die bisher umfassendste Studie über PFAS-Verbindungen im oberen Teil des Flusses, sagte 3M in einem fast 10.000 Seiten umfassenden Bericht über die Ergebnisse.

Die Studie ergab, dass 3M seit den 1950er Jahren in Cottage Grove sowohl neue als auch alte Chemikalien herstellt.

Zwei Arten von Chemikalien, aus denen 3M Anfang der 2000er Jahre ausstieg – PFOS und PFOA – wurden in Fischen nachgewiesen. Die in Scotchgard verwendete Verbindung PFOS wurde in allen analysierten Fischen gefunden, teilweise in sehr hohen Konzentrationen. Und das, obwohl 3M auf Druck der EPA im Jahr 2002 die PFOS-Produktion eingestellt hat.

Nach dem Ausstieg aus dieser langkettigen Chemikalie begann 3M mit der Herstellung neuer Arten kurzkettiger Chemikalien, die seiner Meinung nach sicherer seien, obwohl einige Umweltwissenschaftler sagen, dass sie nicht viel besser seien.

Zu den chemischen Verbindungen, die in der Studie in Fischen gefunden wurden, gehörte HQ115, ein Batterieelektrolyt, der von 3M hergestellt wird. Es wird häufig als Zusatz zur Leistungssteigerung von wiederaufladbaren Batterien verwendet.

Über die Umweltauswirkungen seiner Herstellung, Verwendung und Entsorgung ist jedoch wenig bekannt, heißt es in einem Artikel von Research Square, in dem argumentiert wird, dass der Sektor für saubere Energie eine „unerkannte und wachsende Quelle der weltweiten PFAS-Freisetzung“ sei.

Die Autoren sagten, dass „Vorkommen, Ökotoxizität und Behandelbarkeit“ von HQ115 mit PFAS vergleichbar seien, „die mittlerweile weltweit verboten und stark reguliert sind“.

„Dies deutet darauf hin, dass die Umweltexposition gegenüber dieser neuartigen, unregulierten Klasse von PFAS mit der Zeit zunehmen wird und für die Mehrheit der Weltbevölkerung relevant sein wird“, schreiben die Autoren. „Die Ergebnisse unterstreichen, dass die Umweltauswirkungen der Infrastruktur für saubere Energie einer genauen Prüfung bedürfen, um sicherzustellen, dass eine Reduzierung der CO2-Emissionen nicht auf Kosten einer zunehmenden globalen Freisetzung persistenter organischer Schadstoffe erfolgt.“

Im Lake Rebecca waren die chemischen Werte in den Fischen sehr hoch: Die durchschnittliche PFOS-Konzentration betrug fast das Zehnfache des Landesdurchschnitts, den die EPA in Fischen feststellte.

Die PFOS-Werte im Mississippi lagen leicht über dem Landesdurchschnitt und in anderen Flussgebieten leicht darunter, übertrafen jedoch alle die Wasserqualitätskriterien der MPCA.

Neben dem hohen PFOS-Gehalt fiel auch die einzigartige Mischung verschiedener chemischer Verbindungen auf.

Eine Umweltwissenschaftlerin sagte dem Reformer letzte Woche, dass sie die Fische im See nicht essen würde, obwohl sie nicht zu den empfindlichen Populationen gehört, vor denen gewarnt wurde. Während die MPCA Wasserqualitätsstandards durchsetzt, entscheidet das staatliche Gesundheitsministerium, ob Ernährungsempfehlungen herausgegeben werden.

Den Forschern gelang es in einigen Gebieten nicht einmal, viele Fische zu fangen, was darauf hindeutet, dass die Chemikalien die Gesundheit der Fische beeinträchtigen könnten. Im Lake Rebecca konnten die Forscher trotz „hoher Fangleistung“ nur drei Süßwassertrommeln und einen Zander fangen und keinen Schwarzbarsch, Weißbarsch, Sauger, Smaragdbarsch oder Mägenbarsch.

Carly Griffith, Leiterin des Wasserprogramms des Minnesota Center for Environmental Advocacy, sagte, die Tatsache, dass PFOS immer noch in hohen Mengen vorkommt, mache ihnen Sorgen über die neuen Chemikalien, die hergestellt werden.

„PFOS ist die besorgniserregende Verbindung, aber in diesem Bericht wurden viele Arten aufgedeckt“, sagte sie.

von Deena Winter, Minnesota-Reformerin, 11. August

Unsere Geschichten können online oder in gedruckter Form unter der Creative-Commons-Lizenz CC BY-NC-ND 4.0 erneut veröffentlicht werden. Wir bitten Sie, die Inhalte nur aus Stil- oder Kürzungsgründen zu bearbeiten, eine korrekte Quellenangabe anzugeben und auf unsere Website zu verlinken. Bitte beachten Sie unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung für die Verwendung von Fotos und Grafiken.

Deena Winter hat in den letzten drei Jahrzehnten über Kommunal- und Landesregierungen in vier Bundesstaaten berichtet, mit Stationen bei der Bismarck Tribune in North Dakota, als Korrespondentin für die Denver Post, als Rathausreporterin in Lincoln, Nebraska und als Regionalredakteurin für Southwest News in die westlichen Vororte von Minneapolis.