Immer mehr CT-Städte finden PFAS in ihren Wasservorräten

Mehrere öffentliche Wasserversorger, die Teile von Colchester, Cromwell und Enfield versorgen, haben kürzlich sogenannte „Forever Chemicals“ in ihren Systemen entdeckt, was sie zu den neuesten Versorgungsunternehmen in Connecticut macht, die mit Aufbereitungsmodernisierungen im Wert von mehreren Millionen Dollar oder der Aussicht auf die Suche nach völlig neuen Wasserquellen konfrontiert sind.

Neue Daten, die letzte Woche veröffentlicht wurden, verdeutlichen das wachsende Ausmaß des Problems, das durch die Familie der Chemikalien verursacht wird, die als Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen – kurz PFAS – bekannt sind.

Unterdessen streiten Anwälte vor einem Bundesgericht weiter über mehrere vorgeschlagene Vergleiche, die die massive rechtliche Haftung für diese historische Verseuchung klären sollen, die das Trinkwasser überall in den Vereinigten Staaten verunreinigt hat.

In Teilen von sieben verschiedenen Wasserversorgern, die Tausende von Kunden in Connecticut in verschiedenen Teilen des Bundesstaates beliefern, wurden nachweisbare Mengen an PFAS-Chemikalien festgestellt.

Einige dieser Versorgungsunternehmen, darunter mehrere im Besitz der Aquarion Water Company und der Connecticut Water Company, wussten aufgrund freiwilliger Probenahmen in den vergangenen Jahren bereits, dass das Leitungswasser, das in die Häuser der Menschen geleitet wurde, Spuren der Verbindungen enthielt.

Aber für andere Systeme, wie die der Colchester Sewer and Water Commission, der Cromwell Fire District Water Department und der Hazardville Water Company in Enfield, waren die jüngsten Testergebnisse der erste Hinweis darauf, dass die Chemikalien in ihre Kläranlagen eingedrungen waren.

Alle drei dieser öffentlichen Wassersysteme haben PFAS in Mengen festgestellt, die möglicherweise bald erfordern, entweder eine neue Wasserquelle zu finden oder Millionen von Dollar für die Aufbereitung der Chemikalien auszugeben.

Die US-Umweltschutzbehörde ist dabei, eine neue Regelung fertigzustellen, die erstmals einen durchsetzbaren Grenzwert für mehrere der häufigsten Arten von PFAS festlegt, die im Trinkwasser gefunden wurden.

Diese neue Regelung soll die lebenslange Exposition der Menschen gegenüber den Chemikalien begrenzen, die Forscher auf mögliche Zusammenhänge mit Entwicklungsproblemen, immunologischen Problemen, Schilddrüsenerkrankungen und Nieren- oder Hodenkrebs untersucht haben.

Die bevorstehende Regulierung wird jedoch wahrscheinlich mit hohen Kosten für die Wasserversorgungsbetreiber verbunden sein, die in neue Aufbereitungstechnologien investieren müssen, die in der Lage sind, PFAS aus ihren Wasservorräten zu entfernen.

Doch wer diese Investitionen bezahlen soll, ist immer noch eine Frage, die vor einem Bundesgericht in South Carolina umstritten ist.

Einige der Unternehmen, die in der Vergangenheit die künstlichen Chemikalien herstellten, darunter Konzernriesen wie DuPont und 3M, wurden in den letzten Jahren in Hunderten von Klagen genannt, in denen den Unternehmen vorgeworfen wurde, öffentliches Trinkwasser in den gesamten Vereinigten Staaten zu verunreinigen.

Diese Klagen führten kürzlich zu mehreren großen Vergleichsvorschlägen, die Hunderten von Wasserversorgern in den Vereinigten Staaten eine gewisse Entschädigung bieten und es den PFAS-Herstellern gleichzeitig ermöglichen würden, ihre potenzielle Haftung für die Chemikalien zu regeln, die jahrzehntelang in allem verwendet wurden, von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr bis hin zu Industrieschaum zur Brandbekämpfung.

DuPont und mehrere verbundene Unternehmen einigten sich im Rahmen ihres Vergleichs darauf, 1,1 Milliarden US-Dollar beizusteuern, und 3M versprach, über einen Zeitraum von 13 Jahren 10,3 Milliarden US-Dollar zu zahlen.

In Pressemitteilungen argumentierten die Unternehmen, dass die Vergleiche ein wichtiger Schritt für ihre Unternehmen seien und den langwierigen und komplizierten Rechtsstreit beenden würden.

Doch nicht alle waren mit den Vorschlägen zufrieden.

Die Generalstaatsanwälte aus 22 Bundesstaaten reichten letzten Monat einen Antrag ein, in dem sie den Bundesrichter in South Carolina aufforderten, den vorgeschlagenen Vergleich mit 3M abzulehnen und den Chemiehersteller wieder an den Verhandlungstisch zu zwingen.

Die überparteiliche Gruppe, zu der auch der Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong, gehörte, sagte, der vorgeschlagene Vergleich sei fehlerhaft und beklagte sich darüber, dass er den Unternehmen einen zu umfassenden Schutz biete und Staaten möglicherweise davon abhalte, die PFAS-Hersteller in Zukunft wegen Angaben zu Umwelt und öffentlicher Gesundheit zu verklagen.

Darüber hinaus argumentierten die Generalstaatsanwälte, dass der Vergleich nicht annähernd genug Geld bereitstelle, um alle Wasserversorger angemessen zu entschädigen, die ihre Aufbereitungsanlagen modernisieren müssen. Diese Lücke, so sagten sie, bedeute, dass die Unternehmen den Wassersystemen, ihren Versorgungskunden und möglicherweise den Steuerzahlern „die Verantwortung aufschieben“.

„PFAS-Forever-Chemikalien stellen eine giftige Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. „Diese vorgeschlagene Lösung wird der massiven Belastung unserer öffentlichen Wassersysteme nicht annähernd gerecht“, sagte Tong in einer Pressemitteilung.

„Wir befürchten, dass das Verfahren vor diesem Gericht die gesetzlichen Rechte von Staaten beeinträchtigen oder einschränken könnte, und ich lehne dies natürlich strikt ab“, sagte Tong. „Ich glaube auch nicht, dass es ein gutes Geschäft ist. Es steht mir nicht zu, das zu sagen, weil es nicht meine Entscheidung ist. Aber ich glaube nicht, dass es ein gutes Geschäft ist.“

Es ist unklar, wie viel Geld genau auf nationaler Ebene benötigt wird, um jedes öffentliche Wassersystem in Übereinstimmung mit den von der EPA vorgeschlagenen Trinkwasserstandards zu bringen, aber wenn die Erfahrungen einiger Versorgungsunternehmen in Connecticut Hinweise geben, wird es ein sehr kostspieliges Unterfangen sein.

Das Manchester Water Department ist eines der Systeme, die derzeit die Möglichkeit prüfen, eine neue Aufbereitungstechnologie zu installieren, um mit den PFAS umzugehen, die in ihren Versorgungsbrunnen gefunden wurden, nachdem vor einigen Jahren freiwillige Tests durchgeführt wurden.

Patrick Kearney, Wasser- und Abwasserverwalter von Manchester, sagte, die Stadt habe letztes Jahr eine Studie finanziert, in der geschätzt wurde, dass sie etwa 12 Millionen US-Dollar für die notwendigen Modernisierungen ihrer Aufbereitungsanlagen ausgeben muss, wobei die laufenden Kosten für die Instandhaltung dieser neuen Anlagen noch nicht berücksichtigt sind Systeme.

Wenn diese Schätzung für Manchester zutrifft, sagte Kearney, sei es kaum zu glauben, dass etwas mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Entschädigungsfonds die erforderlichen Modernisierungen der Behandlung im ganzen Land erheblich beeinträchtigen würden.

„Ich bin ein kleiner, alter Wasserversorger in Manchester, und wir reden über 12 Millionen US-Dollar für die Aufbereitung“, sagte Kearney. „Wie viele kleine Wasserunternehmen gibt es im ganzen Land?“

Dave Fillion, der Chefaufbereitungsanlagenbetreiber der Hazardville Water Company, sagte, sein Unternehmen habe gerade mit der Erforschung begonnen, was nötig sei, um sein Leitungswasser von den Spuren von PFAS zu befreien, die Anfang des Jahres erstmals entdeckt wurden. Aber er rechnet nicht damit, dass es billig sein wird.

Das Unternehmen, sagte er, werde wahrscheinlich mehrere Quellen in Anspruch nehmen müssen, um sich die notwendigen Upgrades leisten zu können, darunter möglicherweise auch eine Preiserhöhung für seine Kunden.

Fillion hat den Vergleichsstreit mit 3M und den anderen Chemieunternehmen nicht verfolgt. Er sagte jedoch, dass die öffentlichen Wasserversorger und ihre Kunden nicht die einzigen sein sollten, die die Kosten für die Entfernung der künstlichen Chemikalien tragen müssten.

„Alle wenden sich an die Wasserversorger, um das Wasser zu reinigen. Nehmen Sie dieses Wasser heraus und machen Sie es für unsere Kunden sicher, und genau das sollten wir tun“, sagte er. „Allerdings sollten auch die Menschen zur Verantwortung gezogen werden, die das Problem verursacht haben.“

Lori Mathieu, die die Trinkwasserabteilung des Connecticut Department of Public Health leitet, sagte, sie erwarte, dass sich in den kommenden Jahren mehr Wassersysteme in der gleichen Lage befinden wie Manchester und Hazardville, da mehr Tests durchgeführt würden.

Während die EPA die durchsetzbaren Grenzwerte für PFAS fertigstellt, verlangt die Bundesbehörde, dass viele große und mittelgroße öffentliche Wassersysteme auf die Chemikalien getestet werden.

Diese Tests, bei denen private Wasserbrunnen, die von einzelnen Hausbesitzern unterhalten werden, nicht berücksichtigt werden, sollen es teilweise den staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden ermöglichen, eine bessere Schätzung darüber zu erhalten, wie viele öffentliche Wassersysteme wegen der Chemikalien behandelt werden müssen.

Der jahrzehntelange weit verbreitete Einsatz der Chemikalien und ihre Fähigkeit, jahrelang in der Umwelt zu verbleiben, hätten sie in der öffentlichen Wasserversorgung weit verbreitet gemacht, sagte Mathieu.

Mathieu sagte, ihr Büro werde weiterhin mit den öffentlichen Wassersystemen in Connecticut zusammenarbeiten, während die EPA noch in diesem Jahr die neuen Vorschriften einführen werde.

„Wir haben auf jeden Fall sehr hart daran gearbeitet, die Wassersysteme weiterhin in die Informationen einzubeziehen, die die EPA weitergibt“, sagte sie. „Ich glaube, dass vielen dieser größeren öffentlichen Wassersysteme mehr als bewusst ist, dass es dieses Gesetz gibt.“