Der nationale Kunststoffplan der EPA missachtet die Meeresverschmutzung und den Einsatz von Chemikalien

Laut Kommentaren zu dem Vorschlag, der Anfang dieser Woche abgeschlossen wurde, hat eine nationale Kunststoffstrategie der Biden-Regierung Bedenken hinsichtlich ihres Umfangs und ihrer Übereinstimmung mit bestehenden Gesetzen hervorgerufen.

Der Entwurf einer nationalen Strategie der Environmental Protection Agency zur Vermeidung der Plastikverschmutzung zielt darauf ab, den Verbrauch zu reduzieren und eine Kreislaufwirtschaft aufzubauen – ein System, in dem Materialien recycelt oder zurückgewonnen statt weggeworfen werden.

Die im Mai veröffentlichte EPA skizzierte drei Ziele für die Strategie: Reduzierung der Umweltverschmutzung bei der Kunststoffproduktion, Verbesserung des Materialmanagements nach der Verwendung und Entfernung von Müll aus der Umwelt. Die Agentur ist bestrebt, die Freisetzung von Plastikmüll aus landbasierten Quellen in die Umwelt bis 2040 zu verhindern.

Die öffentliche Kommentierungsfrist betrug zunächst 45 Tage, wurde aber auf Antrag auf 90 Tage verlängert, wobei die Frist am Montag ablief.

Zu den Reaktionen auf die Strategie gehörte heftiger Widerstand von Gruppen, die die Reichweite des Plans und seine Übereinstimmung mit einer geltenden Verordnung in Frage stellten.

Der Save Our Seas 2.0 Act, der vom 116. Kongress verabschiedet und im Dezember 2020 in Kraft gesetzt wurde, wies die EPA an, über Abschnitt 301 eine Strategie zur Verbesserung des Managements von Wasser und Post-Consumer-Materialien zu entwickeln.

Das Innenministerium stellte unter Bezugnahme auf Abschnitt 301 fest, dass „Meeres-Kunststoffquellen derzeit nicht in den Geltungsbereich dieser Strategie fallen“.

Nach Angaben des Innenministeriums sind Meeresquellen für etwa 2,7 Millionen Tonnen Plastik pro Jahr verantwortlich. Sie empfiehlt der EPA, den Anwendungsbereich der Strategie auszuweiten, um meeresbasierte Quellen der Meeresverschmutzung durch Plastik durch Methoden wie die Zusammenarbeit mit der kommerziellen Fischereiindustrie einzubeziehen.

Der American Chemistry Council, der führende Chemieunternehmen vertritt, stellte ausdrücklich fest, dass Teile des Strategieentwurfs „im Widerspruch zur Richtung und Absicht des Kongresses“ stehen, wie in Abschnitt 301 dargelegt.

„Bei Save Our Seas 2.0 geht es wirklich darum, der Plastikverschmutzung ein Ende zu setzen und Plastik aus der Meeresumwelt fernzuhalten“, sagte Craig Cookson, Senior Director für Plastiknachhaltigkeit beim ACC. Der Strategieentwurf der EPA hingegen konzentrierte sich auf die Umstellung auf andere Materialien. „[Es] stellte fast die These auf, dass andere Materialien gegenüber Kunststoffen vorzuziehen seien, und das sei überhaupt nicht das, was in SOS 2.0 gefordert wurde.“

Gruppen äußerten ihre Unterstützung für einen anderen Teil desselben Gesetzes. Abschnitt 137 des Gesetzes beschreibt potenzielle Anreize für Fischer, im Meer gefundenes Plastik zu sammeln und zu entsorgen und erhält dabei die Unterstützung des Innenministeriums.

Der ACC ermutigt die EPA, chemisches Recycling oder fortgeschrittenes Recycling anzuerkennen, bei dem es sich um eine Methode zur Nutzung der Verbrennung zur Abfallaufbereitung handelt. Laut einer Erklärung des ACC sollte die nationale Strategie „die Vielfalt der Recyclingtechnologien und -programme anerkennen, die Wege zur Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe bieten“.

„Das ist eine Ergänzung zum mechanischen Recycling und hilft uns, größere Mengen weiterer Kunststoffarten zu recyceln“, sagte Cookson. Er ermutigte die EPA, die fünf Schlüsselelemente ihrer nationalen Recyclingstrategie in den Kunststoffplan zu übernehmen.

Der ACC betonte auch die Priorisierung der Zirkularität. Laut Cookson wird dadurch dem Kunststoff ein Mehrwert verliehen und er wird von Mülldeponien und der Meeresumwelt ferngehalten.

Umweltschützer und ähnliche Gruppen lehnen chemisches Recycling ab, weil es erhebliche Treibhausgasemissionen und toxische Umweltverschmutzung verursacht.

„Die VR China lehnt es grundsätzlich ab, chemische Prozesse, die Kunststoffabfälle in Energie umwandeln, als Recycling neu zu definieren“, schrieb die Paper Recycling Coalition, die aus Mitgliedsunternehmen besteht, die die Interessen der Recyclingkarton- und Containerkartonindustrie vertreten, in ihrem Kommentar. „Das ist Energierückgewinnung, nicht Recycling. Die Agentur erkennt dies klugerweise in ihrem Entwurf einer Kunststoffstrategie an.“

Eine Gruppe von Kongressabgeordneten, bestehend aus 65 Demokraten und einem Unabhängigen, forderte die EPA auf, schnell zu handeln und eine Vorreiterrolle beim Ausstieg aus Einwegprodukten in der gesamten Bundesregierung zu übernehmen.

Die Gesetzgeber forderten die EPA auf, ihre Beschaffung von Einwegkunststoffen zu kürzen und die Beschaffung von Polyvinylchlorid und Polystyrol, zwei der giftigsten Kunststoffe, zu reduzieren. Sie schlagen außerdem vor, die Befugnisse des Clean Water Act zu nutzen, um Mikroplastik und Mikrofasern in Wasserstraßen zu verringern.

„Da unsere Wasserstraßen mit Plastik überlaufen und unsere Körper von Mikroplastik befallen sind, ist jetzt die Zeit für dringende, sinnvolle Maßnahmen und nicht für Schüchternheit“, sagte der Abgeordnete Lloyd Doggett (D-Texas) in einer Erklärung.

Die EPA geht davon aus, dass die Umsetzung des Plans ein iterativer Prozess sein wird, da sich Ressourcen und Bedürfnisse im Laufe der Zeit ändern, heißt es in der Strategie. Die Agentur beabsichtigt, den Stakeholdern während des gesamten Prozesses routinemäßige Statusaktualisierungen zur Verfügung zu stellen.

Um die Reporterin zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Christine Zhu in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortlichen Redakteure zu kontaktieren: Zachary Sherwood unter [email protected]; JoVona Taylor unter [email protected]

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