„Forever-Chemikalien“ in Papierstrohhalmen entdeckt

Eine kleine Studie legt nahe, dass Trinkhalme aus Edelstahl möglicherweise die sicherste Option zur Vermeidung von PFAS sind.

Von Laura Baisas | Veröffentlicht am 25. August 2023, 8:00 Uhr EDT

Im Jahr 2015 machte ein virales Bild einer Meeresschildkröte mit einem Plastikstrohhalm in der Nase den Einwegplastikartikel zum Umweltfeind Nummer eins und läutete die Ära des polarisierenden Papierstrohhalms ein. Nun haben neue Untersuchungen ergeben, dass Papierstrohhalme einige Nachteile haben könnten, und zwar nicht nur, weil sie dazu neigen, unter Druck zu zerbröckeln.

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Eine kleine europäische Studie, die 39 Strohhalmmarken testete und am 25. August in der Fachzeitschrift „Food Additives and Contaminants“ veröffentlicht wurde, ergab, dass einige Marken von Papierstrohhalmen eine schädliche Gruppe synthetischer Chemikalien enthalten, die als Poly- und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS) bekannt sind. Diese „ewigen Chemikalien“ wurden in den meisten in der Studie getesteten Strohhalmen gefunden und wurden am häufigsten in Strohhalmen aus Papier und Bambus nachgewiesen. Auch die in diesem Artikel verwendeten Plastikstrohhalme enthielten einen hohen Anteil an PFAS und die Autoren empfahlen stattdessen die Verwendung wiederverwendbarer Stahlstrohhalme.

PFAS sind in einer Vielzahl von Produkten enthalten, von antihaftbeschichteten Pfannen bis hin zu Kleidung, und tragen dazu bei, Materialien wasser- und fleckenbeständig zu machen. Sie können für Menschen, Wildtiere und die Umwelt schädlich sein, da sie sehr langsam abgebaut werden und möglicherweise über Tausende von Jahren bestehen bleiben können. Mehrere Studien bringen die Chemikalien mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung und viele lebenswichtige Wasserquellen sind damit verunreinigt. Es wird geschätzt, dass PFAS in mehr als 97 Prozent der Körper der Amerikaner vorkommen. Forscher haben sie sogar in der Muttermilch gefunden.

Eine separate Studie aus dem Jahr 2021 fand PFAS in pflanzlichen Trinkhalmen in den USA. Der Co-Autor der Studie und Umweltwissenschaftler der Universität Antwerpen, Thimo Groffen, und sein Team wollten herausfinden, ob das Gleiche auch in Belgien zutrifft.

„Strohhalme aus pflanzlichen Materialien wie Papier und Bambus werden oft als nachhaltiger und umweltfreundlicher beworben als solche aus Kunststoff“, sagte Groffen in einer Erklärung. „Das Vorhandensein von PFAS in diesen Strohhalmen bedeutet jedoch, dass das nicht unbedingt wahr ist.“

In der Studie testete das Team 39 Marken von Trinkhalmen aus fünf Materialien – Papier, Bambus, Glas, Edelstahl und Kunststoff. Immer mehr Länder haben Einwegkunststoffprodukte verboten und pflanzliche Versionen sind beliebte Alternativen.

Die Strohhalme wurden hauptsächlich in Geschäften, Supermärkten und Fast-Food-Restaurants bezogen und zwei Testrunden auf PFAS unterzogen. Etwa 69 Prozent der in der Studie getesteten Marken (27 von 39) enthielten PFAS, wobei insgesamt 18 verschiedene PFAS nachgewiesen wurden.

Papierstrohhalme enthielten am wahrscheinlichsten PFAS, wobei in 90 Prozent (18 von 20 Marken) der getesteten Papierstrohhalme Chemikalien nachgewiesen wurden. Sie wurden auch bei 80 Prozent (vier von fünf Marken) der Bambusstrohhalme, 75 Prozent (drei von vier Marken) der Plastikstrohhalme und 40 Prozent (zwei von fünf Marken) der Glasstrohhalme nachgewiesen. Das Team konnte in den fünf getesteten Marken von Stahlstrohhalmen kein PFAS feststellen.

Perfluoroctansäure war in der Studie die am häufigsten vorkommende Chemikalie, allerdings ist dieses PFAS seit 2020 weltweit verboten. Außerdem wurden Trifluoressigsäure und Trifluormethansulfonsäure nachgewiesen. Diese „ultrakurzkettigen“ PFAS sind gut wasserlöslich, was bedeutet, dass sie möglicherweise aus Strohhalmen in Getränke gelangen können.

Nach Angaben des Teams waren die PFAS-Konzentrationen niedrig und da die Menschen dazu neigen, Strohhalme nur gelegentlich zu verwenden, stellen sie ein begrenztes Risiko für die Gesundheit dar. Allerdings können PFAS mehrere Jahre im Körper verbleiben und ihre Konzentrationen können ansteigen.

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„Geringe Mengen an PFAS sind zwar an sich nicht schädlich, können aber die bereits im Körper vorhandene chemische Belastung erhöhen“, sagte Groffen.

Es ist nicht bekannt, ob den Strohhalmen bei der Herstellung PFAS zur Abdichtung zugesetzt wurden oder ob dies auf eine Kontamination aus einer anderen Quelle zurückzuführen ist. Einige Kontaminationsquellen könnten der Boden sein, in dem die pflanzlichen Materialien angebaut wurden, und das während des Herstellungsprozesses verwendete Wasser.

Da PFAS jedoch in fast jeder Marke von Papierstrohhalmen enthalten war, die das Team testete, ist es laut den Autoren wahrscheinlich, dass es in einigen Fällen als wasserabweisende Beschichtung verwendet wurde. Das Team sagt, dass zu den weiteren Einschränkungen der Studie gehört, dass nicht untersucht wurde, ob die PFAS aus den Strohhalmen in Flüssigkeiten gelangen würden.

„Das Vorhandensein von PFAS in Papier- und Bambusstrohhalmen zeigt, dass diese nicht unbedingt biologisch abbaubar sind“, sagte Groffen. „Wir haben in Edelstahlstrohhalmen kein PFAS festgestellt, daher würde ich den Verbrauchern raten, diese Art von Strohhalm zu verwenden – oder die Verwendung von Strohhalmen einfach ganz zu vermeiden.“

Laura ist eine Wissenschaftsnachrichtenautorin, die ein breites Spektrum an Themen abdeckt, aber sie ist besonders fasziniert von allem, was mit Wasser, Paläontologie und Nanotechnologie zu tun hat, und der Frage, wie die Wissenschaft das tägliche Leben beeinflusst. Laura ist eine stolze ehemalige Bewohnerin der Küste von New Jersey, Leistungsschwimmerin und leidenschaftliche Verteidigerin des Oxford-Kommas.